Prima ancora di Poe, il conte di Oleron indica al narratore un’altra guida, un maestro alternativo a quelli convenzionali della scuola che entrambi frequentano:
«Oleron sorrise e mi mostrò un altro libro. Era il “Processo a Gilles de Rais”.
- Anche questo era un uomo - disse accalorandosi - nato dall’amore di un uomo e di una donna. Tutto quello che ha fatto lo ha fatto perché era nella sua natura. Come nella tua e nella mia. Se il vaniloquio dei “maestri” di questo collegio, di questa prigione, non spegnerà la nostra sete di verità, noi potremo essere come lui.
E guardò sprezzante l’insegnante di storia, che si trovava anche lui in biblioteca. Come se avesse avvertito quello sguardo, l’insegnante ci disse di stare zitti e di non disturbare. Avidamente, iniziai a leggere le gesta scellerate di Gilles de Rais. E Oleron senza guardae né me né il libro, sorrideva come se leggesse insieme a me, e avesse quel libro dentro di sé, pagina per pagina».
(Oleron)
Il libro che i due studenti leggono con tanta curiosità non è probabilmente quello da cui traiamo questo ritratto, anche perché nel 1965 Georges Bataille pubblicò un Le procès de Gilles de Rais che ebbe grande successo e al quale probabilmente Benni pensa. Non cambiano però le sanguinarie vicende che entrambi i libri raccontano e che portarono all’impiccagione di Gilles de Montmorency-Laval, meglio conosciuto come Gilles de Rais, da molti indicato - con evidente anacronismo - come il primo serial killer riconosciuto e giustiziato. Personaggio storico, compagno d’armi di Giovanna d’Arco, ma anche personaggio letterario se è vero che la sua figurà ispirò a Charles Perrault la creazione di Barbablù e gli orrendi omicidi narrati nell’omonima fiaba. Ma chi partecipa a questo gruppo di lettura fin dall’inizio ricorderà che Gilles compare anche in uno degli ultimi romanzi del Ciclo di Eymerich di Valerio Evangelisti, Mater terribilis, in cui il terribile conte accompagna proprio la pulzella d’Oléans.
Il libro di Hernandez, oltre a un essai de réhabilitation, contiene altre illustrazioni.
Ludovico Hernandez, Le procès inquisitorial de Gilles de Rais, marèchal de France. Avec un essai de réhabilitation, Paris, Bibliotheque des Curieux, 1921.